La Gran Bretagna rappresenta la maggior parte del territorio del Regno Unito. Con questa denominazione s'intende l'unione politica di Inghilterra, Scozia e Galles che dal punto di vista geografico ricoprono l'intera isola più alcune isole minori. Il nome Gran Bretagna viene  utilizzato, anche se in modo improprio, come sinonimo dello stato sovrano più propriamente conosciuto con il nome completo di "United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland". La Gran Bretagna è la più grande quindi delle isole britanniche, la più grande in Europa e l'ottava più grande del mondo; inoltre è la terza isola più famosa al mondo dopo l'isola di Java e quella di Honshu. La geografia di questo territorio è rappresentata da pianure e verdi distese nella parte a sud e ad est, mentre le colline e le montagne predominano nella parte occidentale dell'isola e a nord. Prima della fine dell'ultima era glaciale la Gran Bretagna era una penisola dell'Europa; in seguito, l'innalzamento delle acque, causato dal disgelo dei ghiacciai alla fine dell'era glaciale, ha dato origine alla formazione del Canale della Manica, ossia il mare che separa la Gran Bretagna dal resto dell'Europa.

Il clima britannico è più mite rispetto alle regioni terrestri dell'emisfero settentrionale che si trovano sulla stessa latitudine grazie alla corrente del Golfo che riesce in qualche modo a mitigare il clima. Fresco, ma non freddo, spesso nuvoloso, con poco sole e abbondanti piogge durante tutto l'anno. Molti studiosi ritengono che il nome "Gran Bretagna" sia la trasposizione letteraria della denominazione francese "Grande Bretagne" per distinguere la Bretagne (regione francese) dalla Bretagna inglese dove ai tempi dei Romani si insediarono i rifugiati Romano-Celtici. Dal momento che la corte inglese e l'aristocrazia parlava regolarmente francese durante i due secoli successivi alla conquista dei Normanni nel 1066, il termine francese passò nell'uso dell'inglese comune.